Ana Paula Tavares nasceu na Huíla, em 1952. Fez o Bacharelato em História na então Faculdade de Letras do Lubango, concluindo posteriormente o Mestrado em Literaturas Africanas e o Doutoramento em Antropologia, na Faculdade de Letras de Lisboa e na Universidade Nova de Lisboa, respetivamente. Durante a guerra de libertação de Angola, participa em diversas iniciativas de alfabetização, ministradas clandestinamente nos locais de missionação e catequese. Após a independência do território, colabora na criação de manuais escolares de História de África e História de Angola. Ocupa também diversos cargos nas áreas da Cultura, Museologia e do Património, tendo sido delegada do Ministério da Cultura no Kwanza-Sul (1978-1980), Técnica Superior do Museu Nacional de Arqueologia de Benguela (1980-1983), Diretora Nacional do Património Cultural em Luanda (1985-1987) e Diretora do Gabinete Técnico da Secretaria de Estado da Cultura também na capital (1987-1991). A atividade docente, que inicia no Lubango quando, com apenas dezanove anos, leciona História de Portugal e Português na Escola Industrial e Comercial Artur de Paiva, tem continuidade em Lisboa onde foi Professora na Universidade Católica Portuguesa (1994-2000) e na Faculdade de Letras da Universidade de Lisboa (2010-2022). Em Angola, integrou a Comissão para a preparação do projeto de uma Faculdade de Ciências Sociais, bem como a Comissão de Reestruturação da Universidade Agostinho Neto, instituição na qual foi também Professora Convidada. No campo literário, um dos muitos domínios de atuação no qual se notabilizou, é autora de poesia, crónica e romance, tendo publicado, entre outros, Ritos de Passagem (1985), O Sangue da Buganvília (1998), Dizes-me coisas amargas como os frutos (2001), A Cabeça de Salomé (2004) ou Poesia Reunida seguida de Água Selvagem (2023). Membro da União dos Escritores Angolanos, a sua obra foi distinguida com o Prémio Literário Mário António (2004), o Prémio Nacional de Cultura e Artes de Angola (2007), o Premio Internazionale Ceppo/Pistoia (2013) e o Prémio Literário Guerra Junqueiro (2022). Muito recentemente, em 2025, foi a vencedora do Prémio Camões, o mais prestigiado galardão atribuído no âmbito da literatura produzida em língua portuguesa, com o júri a destacar a “fecunda e coerente trajetória de criação estética” da autora e, em particular, o seu “resgate da dignidade da poesia”.